Lezing Charissa de Bekker: Zombieschimmels: de neurologen van de natuur!

woensdag 20 mei 2026

Elk levend organisme krijgt wel eens te maken met parasieten en andere ziekteverwekkers. Zelfs de parasieten zelf worden belaagd! Veel van deze interacties ondergaan al miljoenen jaren van co-evolutie, waardoor complexe parasitaire infectie strategieën kunnen ontstaan. Een veel voorkomende strategie is gedragsmanipulatie, waarbij het gedrag van de gastheer dusdanig wordt veranderd dat deze de parasiet ten goede komt. Dergelijke “zombies” komen overal in de natuur voor. Zo zijn er vele voorbeelden van schimmels, wormen en virussen die het gedrag van insecten uiterst precies kunnen veranderen. Door onderzoek naar dit fenomeen leren we hoe gedrag op moleculair niveau tot stand komt en verstoord kan worden. Daarnaast kunnen de chemische stoffen die bij deze interacties een rol spelen leiden tot nieuwe medicatie of milieuvriendelijkere methodes om insecten te bestrijden in de landbouw.

Charissa de Bekker is Universitair Hoofddocent in de microbiologie groep van het Biologie Departement aan de Universiteit Utrecht. Ze promoveerde in 2011 aan dezelfde universiteit binnen deze groep. Vervolgens heeft ze 11 jaar onderzoek gedaan in het buitenland als Postdoctoral Marie Curie Fellow aan The Pennsylvania State University, Alexander von Humboldt Fellow aan de Ludwig Maximilian Universität van München en als Assistant en later Tenured Associate Professor aan de University of Central Florida. Sinds 2022 is zij weer werkzaam in Utrecht.